Тепло. Было очень тепло и повсюду чувствовалась пробуждающаяся жизнь. Во всяком случае, Кречет её ощущал каждой клеткой своего тела. Ему не сиделось на месте, но именно поэтому он и сидел у входа в пещеру, которая издавна принадлежала королевской семье. Отсюда открывался неплохой вид на овраг, на его центр и на другие пещеры - королю нужно знать, чем занимаются его подданные.
- Прекрасный день.
Проговорил волк негромко, наклоняя к земле тяжелую, лобастую голову и слегка улыбаясь кому-то. Он редко показывал свои эмоции "простонародью", как мрачно шутил его отец, но бывало, что находила эдакая блажь, и сам вожак внезапно становился чрезвычайно мил по отношению к своим сородичам. Словом, сейчас был самый благоприятный момент для общения с королем - волк был бы не против выслушать пару жалоб, но следовало помнить, что он отличался хорошей памятью, так что обман или клевету Кречет не простит ни в коем случае. Быть может, не накажет, но и не забудет точно.
Вновь тень улыбки - довольной, мягкой, скользнула по его морде. Он прищурился задумчиво и принялся наблюдать за волками, которые вели обычный образ жизни, не размениваясь на поклоны.

Кречет вздрогнул от удивления, услышав совсем недалеко от себя лай - звонкий, радостный, счастливый. Неужели у нас в стае волчата малые есть? Что-то не припомню, - мелькнула мысль в его голове, но тотчас исчезла, едва он повернулся и увидел Баль. Эта волчица, коей отроду было два года, всегда занимала короля - столько радости и любви к жизни в ней было. Слишком много радости. Как же ты жить будешь после первых разочарований, а? - король чуть качнул головой в ответ на свои мысли.
- Здравствуй, Баллада. Вижу, настроение хорошее.
Кречет слегка улыбался, но взгляд оставался спокойным и задумчивым. Он привык вести себя так - скрывать эмоции, а когда блажь находила, то и ей он отдавался не полностью, четко помня о границах, кои были созданы еще его предками: монарх - подданные. Перешагнуть через эту линию можно было только единожды - выбирая себе жену, королеву, помощницу. Только тогда...
- Видимо, большинство отправилось на охоту и на патруль, верно.
Кречет выразительно кивнул в сторону центра оврага. Волков там суетилось немного, а в середине дня спать имели право только ночные охотники и охранники. То, что этот обычай может быть нарушен - в голову к волку уже не приходило.
Была замечена волками стаи одна особенность - даже когда Кречет сомневался в чем-либо, когда спрашивал, в голосе его не слышна была вопросительная интонация. Он всегда узнавал о чем-то таким образом, что складывалось впечатление, что король об этом уже знает. Неприятное ощущение для окружающих, должно быть, но подданные привыкли и не замечали этого уже.

Он улыбнулся было тонко, с долей самоиронии, но тотчас спрятал улыбку, вновь возвращаясь в тот самый кокон невозмутимого монарха.
- У меня хорошая память, вестимо.
Кречет перевел взгляд вслед за своей юной собеседницей, на небольшую пташку, что умудрялась создавать столь красивую и громкую песню. Он тоже прислушался, но если честно, в памяти его всплывал лишь берег реки, туман и рассвет. И ничего больше. Его ум был занят вечным поиском решения проблем, кои могли когда-нибудь неожиданно свалиться на стаю.
- Они неповторимы, но, Баль, есть исключения. Что певец чувствует, то он в мир и приносит.
Волк привстал и лениво потянулся, разминая затекшие лапы. На несколько секунд замерев, он любовался оврагом, залитым солнечным светом, любовался волками, которые торопливо бегали туда-сюда, выполняя каждый своё дело. Некоторые патрульные, вернувшиеся с дежурства, лежали у входа в пещеру и лениво переговаривались. В самом дальнем конце были видны силуэты стариков, а где-то там - охотничий отряд, который был готов выйти в лес, за новой порцией добычи.
Шепот Баллады оказался для короля несколько неожиданным. Он перевел взгляд на неё и качнул головой - медлительно, задумчиво, с легкой долей насмешки в глазах.
- Баллада, для меня пение птиц давно стало чем-то привычным. Слишком долго я живу, слишком долго я живу для вас, в первую очередь. Вы, мои волки, не обладаете таким даром как у этой пташки, но люблю я вас сильнее, чем этих пернатых.
Король слегка прищурился и вновь сел, ожидая невесть чего.

Кречет усмехнулся вдруг сухо. Баллада затронула то, о чем он думал многие ночи...
- Я прожил жизни всех вас.
Всех вас, Баль. Всех... Я умирал вместе с теми юнцами, которые не могли пережить холодные зимы; я погибал под копытами оленей всякий раз, когда там гиб кто-то из охотников. Я преступал законы, когда это делали мои волки, я уходил в мир иной, когда в последний раз вздыхали старики. Я выл вместе с матерями, которые рожали мертвых щенков. Я жил за вас и жил с вами, Баллада. Но тебе не понять. Как и не понять остальным. Вы видите лишь самые привлекательные стороны такого положения в стае. Почет, любовь, власть... А ответственность? А выбор? Я не имел права выбирать, не то, что вы. Я от рождения был должен. Да что там... ещё не родившись, я был обязан кому-то что-то. Не родившись еще...
Кречет не сказал ничего этого. Да и, думаю, никогда не скажет. Он лишь окинул Баль взглядом, потом улыбнулся - спокойно, без лишней показной дружелюбности. Кречет вновь стал самим собой. Очарование весенним днем пропало и растворилось, поглощенное кострами инквизиции.
- Спрашивать можешь что угодно, дорогая. Я только не могу обещать тебе честные ответы.
Пауза. Он прикрыл глаза.
- Небо? О, я знал волчицу, которая верила в небо. Да-да, как в божество. Иногда мне кажется, что она была права.
Опять молчание. Король сидел и вспоминал. Вспоминал отца, мать, случайных знакомых. Вспоминал заснеженную Арктику... Он открыл глаза и прищурился.

Он вновь взглянул на волчицу, а потом улыбнулся ей. Да, к такому привыкнуть невозможно. Очень мало волков настолько истово верят вожаку. Своему вожаку, за которого, по всем канонам, они должны отдавать жизни - без лишних слов и вопросов.
- Да-а, Баль, стая уже не та.
Это был тихий выдох, шепот. Его могла услышать только сама земля - под его лапами, только само небо - над его головой, только сам воздух, который всколыхнули эти слова. Ну и, конечно, сама Баллада, ибо она находилась в непосредственной близости от короля, что видимо, её так и взволновало.
- Мне радостно становится от того, что еще есть такие, как ты.
Король встал неспешно, кашлянул, прочищая горло. Пока что его речь была тиха, почти шелестяща, но теперь, когда основные тайны и мысли уже высказаны, можно вернуться к привычному шаблону поведения.
- Не против поохотиться со стариком, Баллада?
Голос был звучен, силен и басист. Король величественно наклонил лобастую голову, пряча насмешку в улыбке. Чтож. Они хотят видеть короля таким - пусть видят его таким. Никто не должен знать, что где-то в душе у старого волка поселилось сомнение, что где-то глубоко в сознании зарождается догадка. А мысли, которые приходят к нему темными ночами, только об одном - Кречет, забудь про гуманность, иди по следам отца.
Стань тираном, Кречет. Стань монархом-деспотом. Стань таким, как все.

*начало игры*

Сол резко открыл глаза, вздрогнул. Сон отошёл, но был еще близко. Трудно было сказать, сон ли это вообще. Повторялся снова и снова, заставляя просыпаться среди ночи. Глупости - бояться каких-то видений, каких-то слов. Солярис всегда так думал, он не был мнительным или суеверным. И, тем не менее, всё равно уходил в ночной патруль, только бы не спать.
- Опять! - так глухо прорычал волк, будто проворчал. Лучь касался его лап, согревая. Принцу хотелось бы повернуться на другой бок, да только снаружи доносился радостный голос:
- Король, не отставайте! Вы не так стар, как говорите! Так докажите себе это!
Солярис тут же вскочил, выбежал из пещеры. Его движения были резкими - такое несвойственно волкам благородного происхождения. И не только это. Еще до того, как Солярис получил свё имя, было понятно, что королём ему не быть. Но всё равно было обидно.
Выскочив из пещеры, молодой волк чуть не столкнулся с отцом, но успел вовремя остановиться, отступить на два шага назад. Сразу же заметил Балладу, кивнул в знак приветствия, отмечая про себя, что застал отца с другой волчицей, не с матерью. Только вот сейчас было не до любопытства. Солярис развернулся к Кречету.
- Отец! – так волновался, что забыл и поприветствовать и извиниться за то, что задерживает короля и подданную. Словно сейчас будет решаться вопрос жизни и смерти. – Ты веришь снам?

Баллада послушно отошла в сторону. Искать же партнёров по охоте она мало желала. Не то чтобы ей не хотелось, чтобы мешали. Просто не хотела большой компании. Вообще-то она бы провела этот чудный день подальше от всех, где нибудь около воды. Но встретив короля в хорошем расположении духа всё желание уходить в одиночестве пропало. Теперь же рядом был юный принц. Хотя почему же сразу юный? Он уже взрослый волк и даже может найти себе семью. В нём Баллада не сомневалась. "Охота вместе с его сыном?.. Интересная идея. Можно предложить её Королю после разговора. Ах, тогда и всю королевскую семью! Да, тут я уж точно уйду подальше. Пусть лучше вместе проведут время... А пока подождём. Отец и сын должны уделить друг другу время" решила Баль и улеглась на траве. Сейчас она была так нежна и шелковиста... Серой, право, хотелось уснуть в этой живой "кровати". Но надо ждать и волчица смиренно ждала. Хвост махал из стороны в сторону. Уши опустились, а глаза тоскливо осматривали всё вокруг. Веки сомкнулись. Связь с внешним миром стала теряться. На Балет нахлынул сон. И так всё заиграло, запело. Что из прекрасной страны не хотелось уходить. Забыв обо всём, Баллада погрузилась в глубокий сон.

Отредактировано Balladе (2011-05-08 23:44:25)

---- Начало игры---
Спокойная поступь, гордая осанка. Она идёт спокойно, осматривая всё вокруг. Сейчас весна. Конец весны, когда зима уже давно отдала бразды правления.
- Когда-нибудь и моя зима закончится... И тогда трон перейдёт к нашему сыну... А мы с Кречетом будем старцами. Да, тяжёлое это будет время,- с наступлением каждой весны волчицу посещали такие грустные мысли. Хотя нет, она не могла назвать их грустными. Она просто констатировала факты.
- Скоро станет совсем жарко. Надо бы к реке наведаться,- лапы мягко ступали на землю, намокали от росы, выпавшей утром. Хвост безжизненно висел сзади. Нет, не безжизненно. Расслаблено. По телу Анны сейчас разливалось спокойствие. Было желание просто упасть на землю и лежать. Вдыхать запах свежести. А ещё лучше уйти в сосновый лес. Туда, где от озона лёгкие начинают болеть, показывая всё несовершенство волчьего тела.
Тихо фыркнула и вышла к логовам. Здесь было заметно больше волков. Повсюду слышались тихие разговоры. Серые комочки шерсти бегали под ногами. Это были переярки ещё с прошлого лета. А вон и парочка беременных волчиц. Они нежатся на солнышке и ожидают пополнения. Их волки наверняка суетливо бегают где-то рядом, чтобы в любой момент исполнить прихоть любимой. А возможно объединились в группы и пошли на охоту, чтобы добыть побольше еды.
Неожиданно вспомнился конец весны три года назад. Тогда, когда появились два принца. Мало того, что Анна терпеть не может лето и жару, а тут ещё и беременность. Кречет каждый день уставал настолько, что мог лишь под утро приходить в логово и падать на листву, рядом с любимой. Прохладный нос волка тыкался в живот Миледи и так они засыпали. Она расслабленная и знающая, что серый рядом, а он уставший до изнеможения и знающий, что прихоти королевы исполнены.
- О, а вот и они,- жёлтые глаза наткнулись на две, до боли, знакомые и любимые фигуры волков. Король и принц сидели рядом и разговаривали. Солярис, как всегда дёргался и ни минуты не мог усидеть на месте. В нём бурлила кровь, энергия вырабатывалась очень быстро и ей нужен был выход. Постоянно двигающийся сын вызвал на губы волчицы улыбку. Она всё также медленно и спокойно приблизилась к парочке.
- Добрый день, мой король,- чуть склонила голову в поклоне и улыбнулась. Она держала марку, она была царственна и как всегда великолепна.

Сладкие, прекрасные сны посещали голову Баллады. Она забылась. Всё, что происходило в реальном мире, словно не существовало. Пушистые облака были так близко. И по ним можно было ходить! А спать - одно удовольствие! Трава была сладкой. Да, Баль иногда могла питаться и травой, хотя являлась хищником. Но это - её натура. И вот сладкая сочная трава приятно хрустела. А вокруг бегали зайцы и олени. Они не сопротивлялись, а только заманивали волчицу в игру. Они звали её, звали в чудесные сады цветущих растений... Она побежала туда, к воротам, в рай. То место, откуда никто ещё не возвращался... Душа тянулась назад, подальше от ворот, но лапы двигались сами. Вперёд и вперёд, в рай! Старуха. Этот сон мог стать последним в её жизни. Но послышался спасительный голос: "Балладу". Резко подняв голову, перепуганными глазами Баль смотрела на короля. Одно ухо было прижато к голове. Другое стояло как-то криво, на бок. Волчица тяжело дышала, пасть была приоткрыта, чтобы глотнуть побольше воздуха. Зрачки были заужены. Явный испуг, ежели не шок. Подумать только: Король только что спас ей жизнь! Облегчённо вздохнув, Балет поднялась и посмотрела в сторону королевской семьи. "Её Величество вышла. Какая они замечательная семья... Такой только счастья пожелать можно. Только за них растерзала бы глотку любому... А остальные в этой стае... Я даже и не общалась с ними о чём-либо интересном. Только о погоде да и о бреде всяком. Да что и говорить. Я ведь сама всех отталкиваю от себя. А они... Эта семья вызывает у меня уважение" - подумала серая и подошла к королевской семье ближе, ожидая приказа.

Отредактировано Balladе (2011-05-12 16:17:51)